Kells an sich ist eine recht graue Stadt. Die einzigen Sehenswürdigkeiten hier sind ein paar sehr alte (und sehr große) keltische Kreuze, die wir uns pflichtgemäß vor unserer Weiterfahrt angeschaut haben. Mäßig beeindruckt haben wir unseren Weg fortgesetzt. In Cavan, dem ächsten größeren Ort. Dort haben wir uns erst mal ein "FullIrish Breakfast" gegönnt.
Die Engländer wie auch die Iren haben das Prinzip "Frühstücke wie ein König" eigentlich ganz gut begriffen, nur dass sie auch zu Mittag und zu Abend wie ein König essen. Vor uns erstreckte sich ein Meer an Würstchen, Kartoffelfladen, einem Spiegelei, Baked Beans, Toastbrot und Soda Bread in Begleitung von einem wunderbaren Kaffee. Es kann keinen besseren Weg geben, den Tag zu beginnen.
Kurz hinter Cavan, als wir gerade einen kleineren Fluss überquert hatten, änderte sich mit einem Mal die Straßenmarkierung. Wir waren nun nicht mehr in der Republik Irland, sondern in dem stiefmütterlich alleingelassenen Außenposten des Vereinigten Königreichs, Nordirland. Obwohl unser Zielort im Nordwesten der Republik Irland lag, fühte uns der direkte Weg durch dieses ehemalige Krisengebiet. Noch vor zehn Jahren wäe es nicht möglich gewesen, die Genze ohne genaueste Kontrollen zu passieren. Heute weiß man nur, dass man die Grenze passiert hat, weil die Straßenmarkierung anders ist und weil einSchild am Straßenrand steht, dass von nun an alle Höchstgeschwindigkeitsbegrenzungen in Meilen angegeben werden.
Die Gegend zwischen Cavan und Enniskillen, der nächsten Stadt auf der Nordirischen Seite ist wuinderschön. Dort gibt es sehr viele Flüsse und Seen, bei denen es scih ischerlich lohnen würde, diese einmal von einem Kanu aus zu erkunden. Unglücklicherweise haben mich keine meiner bisherigen Reisen auf die Grüne Insel in dieses Gebiet geführt, und auch dieses Mal würde ich nur staunend daran vorbei fahren. Ich habe mir aber eine mentale Notiz gemacht, mir diese Gegend noch einmal genauer anzuschauen.
Von Enniskillen aus fährt man eine ganze Weile am Upper Lough Erne entlang in eine bevor man in eine Gegend kommt, die man sehr gut als karg bezeichnen kann.
Etwas nördlich des Sees liegt der kleine Ort Pettigoe. Dieser Ort ist so pittoresk wie man es sich für ein kleines irisches Dorf nur vorstellen kann. Alles wirkt auf jene Art heruntergommen, die einen trotzdem noch die Schönheit im gesamten bestaunen lässt. Mitten durch den Ort fließt ein Fluss - der auch gleichzeitig die Grenze zwischen Nordirland und der Republik Irland ist. Am einen Ende des Ortes zahlt man mit Pfund, am anderen mit Euro.
Wenn man den Ort in Richtung Nordwesten verlässt, ist man sofort der kargen Schönheit Donegals ausgesetzt. Die Hügel in dieser Gegend sind sehr felsig und mi Moos und Gräsern bewachsen, viel mehr Vegetation gibt es hier aber nicht, und die ersten Häuser kamen erst wieder ca. 30 km später in Sicht.
Etwa eine halbe Stunde später kamen wir in Donegal, der Hauptstadt von der gleichnamigen Grafschaft an. Wir nutzten die Gelegenheit, uns mit genug Lebensmitteln einzudecken, denn wir waren kurz davor, das Land der ungewöhnlichen Öffnungszeiten und der begrenzten Auswahl zu betreten. Dort wo wir hin fuhren gab es im Umkreis von 30 km keinen Supermarkt.
Von Donegal aus führt die Straße nach Westen an der Küste entlang und offeriert dem aufmerksamen Beifahrer ein paar schöne Ausblicke auf den Atlantik. Zunächst ist die Straße noch zweispurig, aber nur bis z dem Ort Killybegs. Hier, im kargen, spärlich besiedelten Nordwesten Irlands liegt der größte Fischereihafen des Landes, und nicht etwa z.B. in der Nähe von Dublin oder Galway weiter im Süden. Der Hafen beherrscht den Ort, denn mher als knapp über 1000 Menschen leben hier auch nicht. Nach Killybegs wird das Land hügeliger und rauher, und die enge Straße führt einen rauf in die Hügel. Hier und da kommt ein (meist neu gebautes) Haus in Sicht, aber ansonsten gibt es karge Hügel und ab und zu mal ein bisschen Meer zu sehen.
Nach weiteren 20 km kommt das Wahrzeichen dieser Gegend in Sicht: der Slieve League.
Dieser Berg hat die höchsten Klippen am Meer in ganz Europa und die sind wirklich spektakulär. Um nach Glencolumbkille zu kommen, muss man um den Slieve League herum bis zur westlichen Spitze fahren. Der Ort liegt an einer relativ windgeschützten Bucht und hat etwa 500 Einwohner. Auf den ersten Blick sind mir aber die vielen Neubauten aufgefallen, die seit meinem letzten Besuch in 2007 gebut wurden. Leider sind viele Häuser nur zur Hälfte fertig gestellt oder aber nie bezogen worden, da die Rezession Irland sehr schwer getroffen hat. Speziell in dieser sehr abgelegenen Gegend ist diese Krise sehr stark ausgefallen, da die einzigen vorhandenen Industrien die Verarbeitung von Schafswolle und der Tourismus sind. Der Tourismus hat stark nachgelassen, und daher kommen auch weniger Leute dahin, um Produkte von den Wollfabriken zu kaufen. Dazu aber später mehr.
Den Weg zu Dooeys Hostel kann man als nicht ortskundiger schon mal verpassen. Vom Ort as führt ein kleiner, schlecht erhaltener Weg den Berg herauf. Zwar hängt an der Abzweigung ein Schild "Hostel", aber das ist so krumm und schief dass man nicht erwarten würde, dort oben am Berg tatsächlich noch eins vorzufinden. Die Straße rauf zu dem Hostel ist sehr abenteuerlich und nichts für tiefergelegte Autos.

Gut Ding will Weile haben, bessere Dinge passieren spontan. So auch diesmal. Ich hatte Mitte Oktober ein paar freie Tage und fragte mich gerade, was ich damit anfangen solle, als mich eine Mail von einer Freundin aus Frankreich erreichte.
Gwen habe ich vor ein paar Jahren bei einem meiner vielen Besuche in dem kleinen Ort Glencolumbkille kennen gelernt. Anfangs hatten wir und ein paar andere Leute beschlossen, uns jedes Ostern in dem Dorf zu treffen. Da das aber aus verschiedenen Gründen nicht geklappt hat, hatten wir uns seit 2,5 Jahren nicht mehr gesehen. Dann kam, eine Woche vor meinem Urlaub eine Mail von ihr, dass sie genau zu diesem Zeitpunkt nach Irland, genauer gesagt nach Glencolumbkille fahren würde. Prima, dachte ich mir, und hab noch bevor ich ihr zurückgeschrieben habe die Fährverbindungen für mich herausgesucht. Es war abgemachte Sache, ich fahre nach Irland.
Mein Auto ließ ich zu Hause, denn a) mit Zug und Fähre zu fahren war billiger als mit Auto und Fähre, und b) Gwen kam mit ihrem Auto von Frankreich her. Da Frankreich zu dem Zeitpunkt im Streikchaos versank, gab es für sie auch keine andere Möglichkeit.
Die Fahrt von meinem Heimatort nach Holyhead zur Fähre ist an sich schon eine Reise wert. Der Zug fährt entlang der Nordküste von Wales durch solche netten Orte wie Penmaenmawr, Llanfairfechan und Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch, fast die ganze Zeit über an der Küste entlang. Eigentlich ist die Strecke nach Holyhead gar nicht so weit, aber da der Zug ein eher gemütliches Tempo fuhr ich erst nach gut 2,5 Stunden im dortigen Bahnhof ein.
Der Bahnhof und das Check-In Terminal sind netterweise in einem Gebäude. Eigentlich hätte ich meinen Rucksack am Schalter als Fracht abgeben müssen (zu groß), aber ich bin einfach so damit durch die Kontrollen gegangen. Obwohl die Dame am Schalter einen Aufkleber dran geklebt hat, wurde ich von der Security nicht aufgehalten. In dem Rucksack war alles, was mir während der Fahrt Abwechslung und Amusement bringen sollte, das wollte ich nicht aufgeben. Die Fähre an sich war ganz OK. Das Sandwich, das ich mir auf der Fähre bestellt habe, war es nicht. Detail will ich euch ersparen, aber so schnell werde ich auf dieser Fähre nichts mehr essen.
In Dublin angekommen wurden wir, die ohne Auto unterwegs waren, erst mal nicht raus gelassen: Es war keine Gangway vorhanden, über die wir das Schiff hätten verlassen können. Also mussten wir warten, bis alle Autofahrer weg waren, bevor Shuttle - Busse in das Schiff reinfahren konnten und uns Fußgänger zum Terminal bringen konnten.
Zeitlich war das ganze trotzdem super abgestimmt. Gwen ist zwei Stunden vor mir in Rosslare im Süden Irlands angekommen, genau die Zeit die man braucht, um von dort nach Dublin zu kommen. Ich war kaum angekommen, da war sie auch schon da um mich abzuholen. Das nenne ich Service.

Glencolumbkille ist ganz im Nordwesten von Irland, und von Dublin aus braucht man mit dem Auto gute fünf bis sechs Stunden. Da es schon 18 Uhr und somit ziemlich dunkel war, versuchten wir, so schnell wie möglich unseren Weg aus Dublin heraus zu finden. Die Taktik "wir fahren mal und schauen wo wir raus kommen" hat sich dabei als wenig hilfreich heraus gestellt. Erst als wir schon eine halbe Stunde herumgeirrt waren, ist Gwen eingefallen, dass sie ja einen Stadtplan von Dublin dabei hat ... Mit dessen Hilfe waren wir dann auch innerhalb von 20 Minuten aus der Stadt raus und auf dem Weg in Richtung Nordwesten.
Glencolumbkille liegt im äußersten Nordwesten von Irland, und von Duiblin aus braucht man gute 5 bis 6 Stunden. Wir mussten also irgendwo einen Platz zum Übernachten finden. Der Ort Kells war dafür wie prädestiniert. Gwen hat dort schon einmal in dem örtlichen Hostel übernachtet und es für gut befunden. Also haben wir uns auf die Suche danach gemacht. Nach längerem nächtlichen herumirren haben wir es auch gefunden - in geschlossenem Zustand. Da das Hostel nun vermutlich ein Opfer der Rezession geworden ist, mussten wir uns leider nach teureren Optionen der Akkomodation umschauen, und haben uns schließlich bei einem Pub mit Gästezimmern einquartiert. Nachdem das erste Grundbedürfnis gedeckt war blieb noch die Ernährungsfrage: indisch oder chinesisch? Auch hier fanden wir nach längerem suchen ein nettes China-Restaurant, das nicht zu teuer war und trotzdem gutes Essen versprach. Nach dem Essen wäre ein guter Schlaf eigentlich obligatorisch gewesen, leider hat mir eine Ohrentzündung zu schaffen gamcht, die ziemlich schmerzhaft war und gegen die auch alle Schmerzmittel der Welt nicht geholfen haben. Irgendwann siegte aber die Müdigkeit und ich hab doch etwas Schlaf bekommen.
Was am nächsten Tag passierte, gibt es im nächsten Beitrag zu lesen ...